Bede Lægen

Er narkolepsi en autoimmun sygdom?

Omkring 3 millioner mennesker over hele verden lider af narkolepsi eller udbrud af søvnighed og søvnangreb, som kan påvirke deres evne til at have et normalt liv. Der er ingen kur mod lidelsen, og få spor om dens årsager. Men nu tyder en ny undersøgelse på, at det kan være en autoimmun sygdom.

Undersøgelse tyder på narkolepsi - en lidelse, der begynder mellem 10 og 25 år - skyldes antistoffer, der angriber hjerneceller, der er ansvarlige for søvnvågens balance.

I tidsskriftet Farmakologisk forskning , Yehuda Shoenfeld, en professor ved Tel Aviv Universitetet (TAU) og en verdensekspert inden for autoimmun sygdom, og kollegaer beskriver, hvordan de fandt en autoimmun proces i hjernen, der synes at udløse narkolepsi.

De siger narkolepsi bærer kendetegnene for en autoimmun lidelse og bør behandles som en.

Narcolepsy rammer først folk mellem 10 og 25 år og plager dem til livet.

Tilstanden opstår med nogle eller alle følgende symptomer: falder i søvn uden varsel, overdreven søvn i dagtimerne, hallucinationer, sløret tale, pludselige tab af muskeltoner, midlertidig svaghed hos de fleste muskler, midlertidig manglende evne til at bevæge sig eller tale, mens du falder i søvn eller vågner op.

Narkolepsi forårsaget af antistofangreb på orexinproducerende hjerneceller

Processen, som forskerne opdagede, er en udløser for tabet af orexin-neuroner - hjerneceller, der opretholder en delikat balance mellem søvn og vågenhed.

Prof. Shoenfeld siger narkolepsi er en ødelæggende tilstand og særligt svækkende for børn. Han forklarer, hvordan det er mere end en genetisk lidelse:

"Narkolepsi er interessant, for selv om det er blevet betragtet som strengt genetisk, er det induceret af miljømæssige faktorer, som f.eks. En latter eller stress."

Teamet blev først interesseret i narkolepsi, da Finland så et skyndsel af narkolepsi diagnoser i 2009, efter at offentligheden fik H1N1 influenzavaccinen. Efter vaccinationskampen skød forekomsten af narkolepsi op til 16 gange gennemsnittet, siger prof. Shoenfeld.

Holdet var også blevet opmærksom på en undersøgelse rapporteret af en gruppe søvnforskere i Japan, som havde opdaget antistoffer i hjernen, der synes at angribe "tribbles" - små granulater, der indeholder hjerneceller, der producerer orexin, en hjernekemikalie, der hjælper med at opretholde Delikat balance mellem søvn og vågenhed.

Prof. Shoenfeld siger, at de har bemærket, hvordan patienter og dyr med narkolepsi har mindre orexin i hjernen, hvilket resulterer i ubalance mellem søvn og vågenhed, hvilket fører til angreb af narkolepsi.

Så de spurgte sig selv - hvorfor forsvinder orexinen? Kunne synderen være en immunreaktion? De tror ja - at autoantistoffer er bindende for tribblegranulerne og ødelægger dem og de orexin-neuroner, de indeholder.

Mus injiceret med antistofferne viste stigende tegn på narkolepsi

Til deres undersøgelse samarbejdede teamet med forskerne i Japan for at isolere de specifikke antistoffer, som de derefter injicerede direkte i mus.

I løbet af de følgende måneder begyndte musene at opleve stigende søvnangreb og uregelmæssige søvnmønstre. Prof. Shoenfeld beskriver hvad de så:

Mus falder i søvn som hunde, der cirkler rundt, inden de går i seng. Pludselig i dette forsøg faldt musene bare i søvn, og så blev der kun to minutter senere vågnet op som om der ikke var sket noget."

Han siger, at de vil ændre syn på narkolepsi - at definere det som en kendt autoimmun sygdom, fordi "en bedre forståelse af mekanismen, der forårsager denne sygdom, som svækker og ydmyger så mange mennesker, vil føre til bedre behandling og måske en dag, en kur."

Forskerne planlægger nu at opdage området i hjernen, hvor antistofferne angriber de orexinproducerende hjerneceller.

I mellemtiden, Medical-Diag.com For nylig lært, hvordan mindfulness meditation kan forbedre søvnkvaliteten hos ældre voksne. I USA antages omkring halvdelen af over 55'erne at have problemer med at sove godt, hovedsagelig på grund af sundhedsmæssige og sociale problemer som depression, træthed, stemningsforstyrrelser og nedsat livskvalitet.