Bede Lægen

Hjernebetændelse forbinder kronisk smerte med depression

For første gang har forskerne opdaget, at hjernebetændelse forårsaget af kronisk nervesmerter kan påvirke signalering i hjernens områder forbundet med humør og motivation. Denne opdagelse tyder på, at der er en mekanisme, der forbinder kronisk smerte med symptomer på depression og angst, som mange patienter oplever.

UCI siger, at omkring en fjerdedel af den amerikanske befolkning oplever kroniske smerter, til en pris for landet på over 635 milliarder dollars om året.

Resultaterne af undersøgelsen, offentliggjort i Journal of Neuroscience , Kunne føre til nye behandlingsmetoder for kronisk smerte, den mest almindelige form for vedvarende sygdom for mennesker under 60 år i USA.

Forskere fra University of California-Irvine (UCI) og University of California-Los Angeles (UCLA) lavede deres opdagelse efter at have undersøgt væksten af immunceller i hjernen hos mus og rotter med kronisk smerte.

Ifølge American Academy of Pain Medicine (AAPM) påvirker smerten flere mennesker i USA end diabetes, hjertesygdomme og kræft kombineret med en anslået 100 millioner amerikanere, der oplever kronisk smerte.

Kronisk smerte er også stærkt forbundet med udviklingen af andre tilstande såsom depression, angst og stofmisbrug, hvor disse tre ses hos mere end halvdelen af patienter med kronisk smerte. Blandt sygdomsrelaterede årsager til selvmord i USA er kronisk smerte anden, kun for bipolar lidelse.

Catherine Cahill, lektor i anæstesiologi og perioperativ behandling hos UCI, og kolleger opdagede, at inflammation i hjernen forårsaget af kronisk smerte øgede den hastighed, hvormed specifikke immunceller voksede og blev aktiveret.

Disse celler, kendt som microglia, afregner kemiske signaler i hjernen, der hæmmer frigivelsen af dopamin, afgørende for reguleringen af områder af hjernen forbundet med belønning og fornøjelse.

Dopamin er en af de vigtigste neurotransmittere, der ikke kun er forbundet med hjernens belønningssystem, men med kognitive og motoriske funktioner. Nogle undersøgelser har også forbundet afbrydelse af dopaminresponsen med psykose og skizofreni.

Resultater repræsenterer et 'paradigmeskift' i smerteforskning

Opioide lægemidler som morfin bruges ofte til at lindre smerte, men hos patienter med kronisk smerte kan de være ineffektive. Den nye undersøgelse har nu afsløret, hvorfor dette kunne være tilfældet.

Disse stoffer stimulerer typisk et dopaminrespons, men forskerne fandt ud af, at der ikke opstod noget sådant respons hos mus og rotter med kronisk smerte. Belønningsmotiveret adfærd hos gnavere blev også svækket.

Efter at have brugt et lægemiddel, der hæmmer aktiveringen af microglia, observerede forskerne imidlertid, at dopaminfrigivelsen blev genoprettet, som det var belønningsmotiveret adfærd.

"I over 20 år har forskere forsøgt at låse op for mekanismerne på arbejdspladsen, der forbinder opioidbrug, smertelindring, depression og afhængighed", siger Cahill. "Vores resultater repræsenterer et paradigmeskift, der har brede konsekvenser, der ikke er begrænset til problemet Af smerte og kan oversætte til andre lidelser."

Forskerne håber nu på at fastslå, om biofysiske ændringer i hjernen er bag udviklingen af humørsygdomme forbundet med forstyrrelser af belønningskredsløb og kronisk smerte.

"Vi har en lægemiddelforbindelse, der har potentiale til at normalisere belønningslignende adfærd," forklarer Cahill, "og efterfølgende klinisk forskning kunne derefter anvende billedstudier til at identificere, hvordan den samme forstyrrelse i belønningskredsløb fundet hos gnavere forekommer hos patienter med kronisk smerte."

Den nye undersøgelse går ind i resultaterne af et andet stykke nyere forskning. Sidste måned, Medical-Diag.com Rapporteret om en undersøgelse, der undersøger den rolle, som dopamin spiller for at opretholde kronisk smerte.